Trektocht Westen USA

Een trektocht langs San Francisco, Las Vegas en de prachtige National Parks in het westen van de Verenigde Staten doe je met een camper, of gewoon, zoals wij, met een grote huurauto en een tent in de achterbak. Onze tips na een geweldige vakantie van een maand.

De route

1. Salt Lake City
2. Grand Teton National Park
3. Yellowstone National Park
4. Rocky Mountain National Park
5. Bryce Canyon National Park
6. Zion National Park
7. Grand Canyon
8. Las Vegas
9. Santa Barbara
10. San Francisco

1. Salt Lake City
Midden in de nacht stappen we in het vliegtuig in de hoofdstad van Utah, de staat die voornamelijk door mormonen wordt bewoond. De drukkende hitte omgeeft ons als een klamme handdoek. Na tien minuten klungelen heb ik op de parkeerplaats van het verhuurbedrijf de enorme Chevrolet met automatische versnelling aan de praat. Het bakbeest zal ons een maand bijna glijdend, in een rustgevende cadans over de ruime Amerikaanse wegen rijden.
We moeten vol in de remmen, omdat ik te laat doorheb dat de stoplichten hier in het midden boven de kruispunten hangen. Eigenlijk heel handig, ze hangen hierdoor beter in het zicht, maar de eerste keer is het wel wennen.
Salt Lake City is in handige vierkante blokken gebouwd, waardoor we gemakkelijk onze route naar de snelweg vinden. We hebben niet echt de behoefte de stad te gaan verkennen. We missen volgens sommige gidsjes een museum dat nog wel de moeite waard is, en natuurlijk de grootste verzameling genealogische data, bijeengebracht door de mormonen die geloven dat bij een bekering alle bekende voorouders verhuizen van hel naar hemel.

2. Grand Teton National Park
In de middag komen we aan in de Jackson Lake Lodge. Een prachtig hoofdgebouw met houten lambrisering, met mooi uitzicht over het meer. De huisjes zijn simpel maar afdoende. Eekhoorntjes komen nieuwsgierig kijken of er bij de nieuwe bewoners wat te bietsen valt.
’s Ochtends gaan we vroeg op pad naar de Jenny Lake campground, volgens velen de mooiste camping van de VS. Er is één nadeel: je kunt niet reserveren. Het is de bedoeling dat je ’s ochtends een plek zoekt en het benodigde geld in een envelop in een postbus stopt.
De plekken zijn net als op alle campings in de National Parks erg ruim, met een fire place, een tafel en banken om aan te eten, en een bear trunk. Hierin moet alle voedingsmiddelen opgeborgen, zelfs tandpasta en deodorant.

Geen overbodige luxe, blijkt de volgende ochtend. Ik wrijf de slaap nog uit mijn ogen als er plotseling ‘Bear! Bear! Bear!’ wordt geschreeuwd. En inderdaad, midden op de camping op nog geen twintig meter struint een enorme Grizzly, met twee meter achter haar een jong. Gelukkig staat een Park Ranger vlakbij, met een geweer geruststellend in zijn hand. Door het geschreeuw gaat de reuzenbeer op de loop, het jong er huppelend achteraan.
Gedurende de vakantie zullen de beren een thema blijven, zeker omdat we ook wild gaan kamperen in de bergen. Ik koop een enorme peperspray om een eventuele belager te kunnen afschrikken. Hij spuit tien meter ver, staat op de bus.

Een aanval van een Grizzly kun je eigenlijk alleen overleven door je voor lijk te houden, heb ik ook ergens gelezen. Geen prettige gedachte. Tegen een bruine beer kun je de strijd nog wel aangaan. Een Park Ranger spreekt echter geruststellende woorden: ‘Er zijn volop bessen en de beren hebben hun buik volgevreten, ze vallen nu geen mensen aan.’

De volgende ochtend begint onze eerste wandeltocht: langs Jenny Lake en vervolgens omhoog naar 3000 meter naar de Upper Paintbrush. Daar zullen we ‘wild’ kamperen. De aanhalingstekens staan er overigens niet voor niets, want wild kamperen mag alleen op aangewezen plekken met een vergunning die je soms wel een paar maanden van tevoren moet aanvragen.

Het is een prachtige tocht, met veel bloemen en fraaie natuur. Misselijk van de hoogteziekte bereiken we de aangewezen kampeerplek. We hadden toch iets langer moeten acclimatiseren. De vergunning hangen we duidelijk zichtbaar aan onze tentstop, precies volgens de instructie.
‘Over 100 meter staat een Grizzly in de bosjes,’ waarschuwen tegenliggers de volgende dag. Zingend en klappend lopen we verder en de beer is gelukkig verdwenen.

3. Yellowstone National Park
De must see is hier de Old Faithful geiser die elke 60 tot 80 minuten water en gas de lucht in spuit, tot zo’n 56 meter hoog.
Zo’n tweehonderd mensen verzamelen zich op de plankieren rond de geiser, een paar minuten voor de verwachte uitbarsting. Het ruikt er naar rotte eieren, het water borrelt en pruttelt. De uitbarsting zelf is indrukwekkend. Erg leuk is het om in het geisergebied een wandeling te maken. Er zijn er honderden, waarvan sommige elk half uur uitbarsten, en andere slechts één keer per jaar.
Die middag hebben we enorme pret bij een warmwaterbron. In het begin springen we erin en laten ons met de harde stroom enkele tientallen meters meevoeren. En dat zo’n vijftig keer.
De laatste dag in dit park besteden we aan Uncle Tom’s Trail, een indrukwekkende wandeling langs de Yellowstone rivier en waterval.

4. Rocky Mountains National Park
Ook hier weer: indrukwekkende natuur. De autotocht kent spectaculaire vergezichten. De camping is helemaal jaren vijftig, met ’s avonds een lezing van de Park Ranger. Dit keer over de New Deal in de jaren dertig: we leren hoe werklozen uit de grote steden hier de wandelpaden hebben aangelegd.
De Amerikanen op de camping maken bijna allemaal graag een praatje. Vanavond worden we bij het kampvuur uitgenodigd om met de kinderen ‘smores’ te gaan maken. Hiervoor rooster je een marsh mellow, legt er een stukje chocolade op en plet dit geheel tussen twee koekjes.
Ook nu gaan we wild kamperen, en tot onze stomme verbazing treffen we op 2500 meter een Park Ranger die ons inderdaad om de vergunning vraagt.

5. Bryce Canyon National Park
Het is een relatief klein national park, maar als je in de buurt bent: zeker doen! De pilaren van rood steen zijn indrukwekkend. Helemaal als we naar beneden afdalen en de rode reuzen van boven bekijken. Je verwacht elk moment dat een Apache indiaan op z’n paard de hoek om komt rijden. Zeldzaam mooi.

6. Zion nationaal park
Hier starten we met ‘tubing’, op een opgeblazen binnenband van een vrachtwagen gaan we stroomafwaarts een rivier af. Dolle pret, en de ouderlijke billen komen soms pijnlijk met de rotsen in aanraking.
Angels Landing is een spectaculaire wandeling waarvoor je een goede conditie moet hebben. Dochter Mhina, toen 9, deed het prina. Ze gaf geen krimp, zelf niet toen we langs kettingen stijl omhoog moesten klimmen.
Een andere aanrader: Zion Narrows. Een wandeling door een rivierbedding. Je loopt met speciale schoenen en stokken door het stromende water. Vooraf moet je wel eerst naar een instructievideo kijken. Je leert een ‘flushing’ te herkennen, een plotselinge stijging van het water in enige minuten. Wandelaars moeten dan zo snel mogelijk een hoge plek weten te vinden en wachten tot het waterpeil zakt.
De natuur hier is wel wat anders dan de Veluwe, realiseren we ons. Hier schuilen echte gevaren.

7. Grand Canyon
‘Ze liep de marathon van Boston, maar nu is ze dood.’ Op een poster kijkt een mooie, sportieve vrouw ons aan. Ze probeerde op dezelfde dag zowel naar de bodem van de Grand Canyon af te dalen, lezen we, en er ook weer uit te rennen: 1500 meter dalen en 1500 stijgen. Ze stierf door een gebrek aan voedingsstoffen.
Toch staan wij om half 5 ’s ochtends aan de rand van de Canyon. Het lijkt alsof de aarde openscheurt. Een ongelooflijk indrukwekkend gezicht. Het vroege tijdstip is verplicht, want het kan verschrikkelijk warm worden. Elke 100 meter dalen, betekent een stijging van de temperatuur met 1 graad. Aan de rand wordt het ’s zomers makkelijk 40 graden, op de bodem is het dan 15 graden warmer.
We komen om een uur of half 11 beneden aan. De rest van de dag rusten we uit of zwemmen in het ijskoude water van een zijtak van de Colorado rivier. We hebben een van de 32 kampeerplekken die er op de bodem zijn, en ook hiervoor moest weer een vergunning worden aangevraagd. Zonder zo’n papiertje of een reservering voor een slaapplek in de lodge, is het niet toegestaan naar de bodem te lopen. Te paard of met een raft, zijn de enige alternatieven.
’s Avonds vertelt de Park Ranger over het programma om de Condor, de grootste vogel ter wereld, te redden. Dochter Mhina wordt beëdigd tot junior park ranger en mag met een blacklight op zoek naar schorpioenen. Die blijken onder de bosjes te zitten. ‘Dat is ook de reden waarom je echt in je tent moet slapen, ondanks de warmte,’ vertelt de echte ranger. Van een beet ben je minstens een paar uur halfzijdig verlamd, verzekert hij.
De volgende dag staan we om half 5 klaar om weer 1500 meter te stijgen. Niet alleen genoeg drinken, maar zeker ook genoeg eten, is ons volgehouden. Net als gisteren is de tocht niet gevaarlijk, maar vandaag wel erg zwaar.
Moe, maar zeer voldaan, komen we rond een uur of half twee aan de rand.

8. Las Vegas
Voor één nacht zeker de moeite waard. Een enorme verzameling groteske superkitch bij elkaar. Erg grappig. Wij sliepen in hotel Circus Circus. Een hotel met een pretpark inclusief achtbaan op de begane grond. De kinderen gingen uit hun dak.

9. Santa Barbara
Na zoveel natuur en bergen is het heerlijk om te relaxen aan het strand. ‘Ga niet te ver naar het noorden,’ waarschuwden Amerikanen. ‘Bij San Francisco is het water veel te koud. Santa Barbara is een bijna Europees aandoend plaatsje met prachtige stranden en leuke restaurants. Met kano’s de zee op is een belevenis. Zeker als een zeehond een tijdje mee zwemt.
Na twee dagen gaan we op weg naar San Francisco en nemen de prachtige Highway 1 langs de kust

10. San Francisco
Ons eindstation, de huurauto wordt ingeleverd. Een heerlijke stad waar je makkelijk een paar dagen kunt verblijven. Een paar tips die misschien niet in je gidsje staan.

• Het mooiste sportstadion ter wereld is dat van de San Francisco Giants. Het is echt de moeite waard om een kaartje voor een honkbalwedstrijd te kopen, ook al ben je geen grote fan van de sport. Hele families bezoeken de wedstrijd en vinden het vaak erg leuk om met buitenlanders te praten.
• De Golden Gate Bridge is erg leuk om per fiets te beklimmen. Als je een kilometer of 25 doorfietst, kun je met de boot terug. Check wel de tijden, want heel vaak gaat hij ook weer niet.
• Gewoon lekker naar mensen kijken doe je in het Dolores Park. De sfeer lijkt op het Vondelpark in Amsterdam.
• De beste restaurants zitten in de homowijk Castro.

AANBIEDING
USA – Utah & Montana per camper, 23 dagen ‘freewheelen door de States’, gezinsvakantie per camper
Lekker met je eigen ‘huis op wielen’, een comfortabele ‘motorhome’, een camperreis maken door misschien wel de mooiste landschappen van de Verenigde Staten. Overnachten op gezellige kampeerterreinen, vooraf zijn voor jullie de mooiste plekjes gereserveerd. Wandelen door de canyons van Zion, je vergapen aan de kleuren van Bryce, speuren naar wolven en beren in Yellowstone, zwemmen in de Colorado rivier, en turen over de diepste kloof ter wereld, de Grand Canyon. Meer informatie en boeken

Andere aanbiedingen
Kampeerrondreis Westen van Verenigde Staten met Djoser
Hotel rondreis Westen Verenigde Staten met Djoser
West Verenigde Staten met kinderen (Hotel, Cabins, Kamperen)

Door Evert de Vos